Солнечная энергия - это излучение от Солнца, которое способно производить тепло, вызывая химические реакции или генерируя электричество. Общее количество солнечной энергии, падающей на Землю, значительно превышает текущие и ожидаемые мировые потребности в энергии. При надлежащем использовании этот сильно рассеянный, но при этом невероятно мощный источник может удовлетворить все будущие потребности в энергии. Ожидается, что в 21 веке солнечная энергия станет все более привлекательной в качестве возобновляемого источника энергии из-за её неисчерпаемого запаса и экологически чистого характера, в отличие от угля , нефти и природного газа с ограниченным количеством ископаемых видов топлива .
Потенциал солнечной энергии огромен, поскольку Земля ежедневно получает солнечную энергию примерно в 200 000 раз больше, чем мировая ежедневная электрическая мощность. К сожалению, хотя сама солнечная энергия бесплатна, высокая стоимость ее сбора, преобразования и хранения по-прежнему ограничивает ее использование во многих местах. Солнечное излучение может быть преобразовано либо в тепловую энергию (тепло) или в электрическую , хотя первое осуществить проще.